Les plumes de ces oiseaux qui volaient il y a 100 millions d'années surprennent les paléontologues
Elles ont été prises au piège de l’ambre il y a quelque 100 millions d’années. Et aujourd’hui, ces plumes créent la surprise dans le milieu de la paléontologie. Elles présentent en effet une structure totalement inattendue.
Beaucoup d’oiseaux préhistoriques arboraient de longues plumes que les paléontologues considéraient jusqu’à aujourd’hui comme ornementales. Mais une série de plumes étonnamment bien conservées pourraient les encourager à revoir leur copie. Leur structure laisse penser qu’il s’agissait plutôt de leurres défensifs visant à tromper les prédateurs.
La plupart des fossiles qui étaient jusqu’alors à disposition des chercheurs étaient endommagés, empêchant l’étude de leur structure en trois dimensions. Mais celles datant de quelques 100 millions d’années et retrouvées du côté de l’ex-Birmanie ont permis d’ouvrir de nouvelles perspectives.
L’ambre a incroyablement bien conservé quelques plumes d’oiseaux préhistoriques. Des chercheurs en ont profité pour étudier leur étonnante structure. © Pierre Cockx, université de Regina, Canada
Un ingénieux système de défense
Le rachis des plumes modernes est un tube creux. Sur ces plumes anciennes, en revanche, le rachis prend la forme d’un demi-cylindre aplati et couvert d’un côté. Une structure par ailleurs incroyablement fine. Sur certains spécimens, le rachis ne dépasse pas, en effet, les trois microns d’épaisseur. C’est moins que la taille moyenne d’une cellule ! Les barbes des plumes anciennes se sont aussi révélées moins grandes.
Un rachis extrêmement fin, une certaine rigidité structurelle, le fait que tous ces fossiles de plumes aient été retrouvés sans les corps des oiseaux, sont autant d’indices pour les paléontologues de l’Université des géosciences de Chine qui imaginent, à l'instar de la queue du lézard, que ces plumes auraient pu aider les oiseaux préhistoriques à échapper aux griffes de leurs prédateurs.
Source web par: futura sciences
Les articles en relation
Où, quand, pourquoi, comment est apparu l'Homme ?
Où, quand, pourquoi, comment est apparu l'Homme ? Visio-conférence du lundi 15 février 2021, avec le paléontologue Yves Coppens. La recherche sur les origines de l’Homme remonte
Savoir plus...L’alimentation des dinosaures révélée par le calcium de leurs dents
L’alimentation des dinosaures révélée par le calcium de leurs dents Une étude publiée aujourd’hui 11 avril 2018 dans la revue Proceedings of the Royal Society of London B rév&egra
Savoir plus...Les premières violences entre êtres humains remonteraient à 30.000 ans
Les premières violences entre êtres humains remonteraient à 30.000 ans Grâce à de nouvelles analyses d'un fossile de crâne dépourvu de mandibule, découvert en 1941 en Transylva
Savoir plus...Explosion cambrienne
Explosion cambrienne L'explosion cambrienne fait référence à un événement survenu voici environ 525 millions d'années. Alors que la vie était majoritairement restée unic
Savoir plus...La formation des minéraux
Les minéraux se forment dans des conditions physiques particulières. Il existe plusieurs types de roches sur Terre (voir Paléontologie - la fossilisation), et chacun de ces types possède des minéraux c
Savoir plus...SCINCUS SCINCUS, LE POISSON DU DÉSERT
SCINCUS SCINCUS, LE POISSON DU DÉSERT Egalement connu sous le nom de poisson des sables, poisson du désert ou de lézard des sables, le Scincus scincus (scinque) est un reptile qui me
Savoir plus...Minéralogie et Sciences de la Terre
Les Sciences de la Terre Les sciences de la Terre regroupent les sciences dont l'objet est l'étude de la Terre (lithosphère, hydrosphère et atmosphère) et d
Savoir plus...One of the world’s most famous fossil skulls, “Mrs Ples”, is actually a “Mr”
One of the world’s most famous fossil skulls, “Mrs Ples”, is actually a “Mr” More than 70 years ago two palaeontologists named Robert Broom and John Robinson discovered a skull at the Sterkfontein Caves
Savoir plus...Recherche : Découverte inédite en géologie
- Le Mésoprotérozoïque était considéré comme période absente au Maroc - Un enseignant-chercheur marocain coordonne l’étude menée par une équipe internationale
Savoir plus...These 7 New Dinosaur Species Were Unearthed In 2022
These 7 New Dinosaur Species Were Unearthed In 2022 From carnivores to herbivores, experts find around 50 new species of dinosaurs each year. Here are seven of those finds for 2022. Dinosaur fans get to celebrate the discovery of
Savoir plus...Voici Patagotitan mayorum, le plus grand de tous les dinosaures
Voici Patagotitan mayorum, le plus grand de tous les dinosaures Il y a environ cent millions d'années, dans l'actuelle Patagonie, des jeunes titanosaures vivaient dans une plaine d'inondation qui deviendra plus tar
Savoir plus...Une queue de dinosaure découverte au Maroc aux enchères
Une queue de dinosaure découverte au Maroc aux enchères Encore un fossile qui échappe au Maroc. Une queue de dinosaure (sauropode) découverte au Maroc sera vendue aux enchères au Mexique. Cette fois
Savoir plus...